伸缩器又称伸缩接头，是目前国内外普遍使用的管道配件之一。因其具有结构简单、装拆简便、能补偿管路因热胀冷缩而引起的位移、挠曲、错位等优点，被广泛用于船舶、陆地输送水、油、气及颗粒粉状介质的管道连接。其种类有限位伸缩接头、传力接头、对开式伸缩接头、球形接头等。

　　该管道配件的使用为管道工程的安装、使用带来了极大的便利。就其使用介质的输送方式而言，伸缩器往往较多用于承压管道上，故对其材料的密封性能有较高的要求，而目前产品往往采用优质的密封圈来解决此问题。但对其中的限位伸缩接头而言，因其要保证管道热胀冷缩而引起的位移调节，往往又设计了自由伸缩量，在其有效的伸缩范围内仍可保持该伸缩器的密封性能，但也因此带来了对与其连接的管道及安装要求的严格性。这在正常使用时热胀冷缩的一些小位移上表现尚不明显，而遇到在特殊情况下使用管道时，伸缩器的安装部位不同，产生的效果也往往不同。

　　现仅就输送介质为水的供水管道为例加以论述。目前，大中型城市往往因流域内水源补给量有限、用水能力日益增强，较早开发的地下水资源超开采严重，出现了严重的水资源短缺。形成了许多缺水和严重缺水城市，例如我国北方地区大多数城市的缺水现象尤其突出。故而又另辟水源，争相建设城市给水工程。

　　例如，黄河流域大多数城市的引黄工程、引滦工程等。其中大型的输配水管网建设又必不可少，因而技术性能较成熟的伸缩接头被广泛采用。小型管道上及正常运行情况下很少出现问题；但在大型输水管道上，若伸缩接头安装的部位不同，问题就在所难免。为了运行需要，管道上经常要安装许多阀门(文中主要针对蝶阀而言)，但因大型阀门的安装及检修拆卸较困难，往往紧挨阀门安装一个伸缩接头(此处多称伸缩器)。维修时，只需将伸缩器松开便可拆卸阀门，伸缩器在此处主要起方便检修、拆卸作用。按理说，伸缩器设置在阀门的前、后应均无大碍，但若设置于阀门后(按输水水流方向应为阀门下游)，在管道第一次输送水及平时检修完后重新输水时，若管线上某一阀门处于关闭状态，此阀门将要承受巨大的纵向推力，势必产生对其后伸缩器的相应作用力。

　　按照伸缩器的工作原理，在其有效的伸缩范围内必然产生一定位移。这便使阀门的地脚螺栓承受了由此带来的巨大推力，若地脚螺栓的设计强度不足或施工时预埋不牢，便可能出现地脚螺栓断裂或阀门出现纵向位移，甚至造成阀门前与之相连管件的位移，进而造成水流外泄等。此情况在现实工作中曾经出现过，并因此带来了不应有的损失，应引起高度重视。