波纹补偿器的关键元件是波纹管，波纹管的一项突出的力学性能，就是它在承受均布压力载荷时将产生相应的轴向集中载荷，在管道工程受力可拉伸或压缩。

  要迫使补偿器不因承受内压而伸长，必须对波纹管加以约束。自身带有约束构件的补偿器叫做约束补偿器，自身无约束构件的补偿器叫做自由型（又称无约束型）补偿器。自由型补偿器的轴向力是由管路的固定支架来承担的。所以波纹补偿器分为约束型和自由型（非约束型）两大类。约束型补偿器又可分为构件约束和压力平衡两类。

  无论何种约束构件，都要在承受波纹管在内压作用下形成的集中力的同时满足补偿器位移的需要。在约束形式上，国内外产品基本相同。我国波纹补偿器厂家与世界各膨胀节知名厂家已无明显差距，国内外同类产品的名词含意亦很接近。

  所用补偿器主要作用在与补偿（或吸收）因管路或设备在温度变化时发生地变形或位移。这类补偿器可称之为位移补偿器。回转机械配套用补偿器，除可吸收因温度变化而引起的伸缩变形之外，其主要使命在于阻尼（吸收）振动。这种主要用于吸收振动的补偿器又叫作振动补偿器。西德维兹曼公司和依维柯公司有振动补偿器系列。我公司也正在研制各种补偿器系列产品。